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Em uma tarde abafada de janeiro, eu voltava da praia de Itaúnas com a pele cheia de sal e a cabeça cheia de fome. A barraca da dona Iolanda, que sempre servia moqueca de peixe, estava fechada, e o único ingrediente marinho que me restava era a lembrança do cheiro do azeite de dendê. Foi ali, na minha kitchenette alugada, que nasceu esta Moqueca de Legumes com Castanha-de-Caju. Desde então, virou meu prato-abraço: acolhe quem não come carne, surpreende quem jura que moqueca “tem que ter” peixe e, acima de tudo, pinta a mesa com as cores do fim de tarde capixaba.
Na minha cozinha, eu gosto de trabalhar o contraste: a doçura natural dos legumes, o perfume marcante do coentro, a cremosidade do leite de coco e o crocante inesperado da castanha. O “segredo” para o meu caldo ficar encorpado sem apelar para farinha ou amido é simples: deixar o tomate e o pimentão suarem devagar em fogo baixo; eles se desmancham, engrossam tudo e ainda concentram sabor.
Ingredientes
- 1 abobrinha média em meias-luas
- 1 cenoura grande em rodelas finas
- 1/2 berinjela em cubos grandes
- 1 pimentão vermelho em tiras
- 3 tomates maduros picados (com semente e tudo)
- 1 cebola roxa fatiada
- 2 dentes de alho picadinhos
- 200 ml de leite de coco grosso
- 3 colheres (sopa) de azeite de dendê
- 1/2 colher (chá) de páprica defumada
- 1 pimenta dedo-de-moça sem sementes, em rodelas (opcional)
- 1/3 de xícara de castanha-de-caju torrada e picada grosseiramente
- Suco de 1/2 limão
- Sal e pimenta-do-reino a gosto
- 1 punhado generoso de coentro fresco picado
Modo de Preparo
- Em uma panela larga (ou panela de barro, se tiver), aqueça o azeite de dendê em fogo médio. Junte a cebola, o alho e a páprica defumada. Refogue por 2 minutos até perfumar.
- Adicione o pimentão, a cenoura e a pimenta dedo-de-moça. Cozinhe por mais 3 minutos, mexendo delicadamente.
- Entre com o tomate e uma pitada generosa de sal. Abaixe o fogo, tampe e deixe suar por 5 minutos. O tomate vai soltar líquido e formar o início do molho.
- Coloque a berinjela e a abobrinha. Misture com cuidado, tampe novamente e cozinhe por mais 5 a 7 minutos, até que os legumes estejam macios, mas ainda firmes.
- Despeje o leite de coco, ajuste o sal e a pimenta-do-reino. Deixe ferver suavemente por 3 minutos. O caldo deve ficar cremoso e alaranjado.
- Desligue o fogo, esprema o suco de limão, polvilhe a castanha-de-caju e metade do coentro. Tampe a panela e aguarde 2 minutos: esse descanso curto acorda todos os aromas.
- Sirva imediatamente, finalizando com o restante do coentro por cima. Arroz branco soltinho ou farofa de banana são ótimos acompanhantes.
Dicas do Chef
- Crocância garantida: Torre as castanhas em fogo baixo por 3 minutos antes de usar. Isso libera óleos essenciais e eleva o sabor.
- Variação de legumes: Não tenha medo de trocar a cenoura por mandioquinha ou a berinjela por chuchu. A lógica é combinar algo mais firme (que segura cozimento) com algo que “derrete”.
- Molho mais rico? Um truque que aprendi é colocar 1 colher (sopa) de manteiga de garrafa no fim da cocção. Dá brilho e um perfume nordestino irresistível.
Agora é a sua vez: acenda o fogão, deixe o dendê colorir a casa e convide quem você gosta para experimentar esse abraço em forma de moqueca. Depois me conte como ficou nos comentários — adoro saber como cada cozinha dá seu próprio sotaque a essa receita.